Rafael Jodar si presenta alle Nitto ATP Finals 2026 con la possibilità di scrivere un’altra pagina di storia del tennis. Dopo aver conquistato la qualificazione al torneo di fine stagione da esordiente nel circuito, il giovane spagnolo può puntare a un traguardo ancora più prestigioso: diventare il terzo giocatore di sempre a vincere le ATP Finals senza aver conquistato in precedenza uno Slam o un Masters 1000.
Un’impresa difficile, ma non impossibile. Basti pensare al percorso del madrileno, che ha iniziato il 2026 da numero 165 del mondo e si appresta a concluderlo tra i primi dieci. Una crescita straordinaria, accompagnata da risultati importanti e da una maturità che gli ha permesso di competere anche contro avversari di altissimo livello. Nella storia delle ATP Finals esistono soltanto due precedenti di giocatori capaci di conquistare il titolo senza avere in bacheca uno Slam o un Masters 1000: David Nalbandian nel 2005 e Stefanos Tsitsipas nel 2019.
Nalbandian e Tsitsipas, i due precedenti
Il primo a riuscirci fu l’argentino David Nalbandian, protagonista di una delle edizioni più incredibili del torneo. Nel 2005 arrivò a Shanghai da numero 12 del mondo, dopo essere stato ripescato in extremis in seguito al forfait di Andy Roddick. Nonostante il poco tempo a disposizione per prepararsi, riuscì a vincere il titolo, superando Roger Federer in una finale memorabile. Fino a quel momento aveva conquistato soltanto tre tornei: Estoril e Basilea nel 2002, Monaco di Baviera nel 2005. Nessuno di questi apparteneva alla categoria Masters 1000 o Slam.
Quattordici anni dopo fu Stefanos Tsitsipas a ripetere l’impresa. Il greco, allora numero 6 del ranking mondiale, arrivò alle Finals di Londra dopo una stagione positiva, ma senza aver ancora conquistato un titolo di primissimo livello. Dopo aver superato il girone, eliminò Roger Federer in semifinale e Dominic Thiem nell’ultimo atto, aggiudicandosi il trofeo. Anche nel suo caso, il palmarès comprendeva soltanto tre titoli: Stoccolma 2018, Marsiglia ed Estoril 2019.
Jodar e il sogno di Torino
Adesso potrebbe toccare a Rafael Jodar inserirsi in questa ristrettissima compagnia. Lo spagnolo dovrà però affrontare un percorso particolarmente impegnativo, a partire dal girone che lo vedrà opposto ad Alexander Zverev, Ben Shelton e Arthur Fils.
Per conquistare il titolo serviranno poi altre due vittorie, tra semifinale e finale, contro alcuni dei migliori giocatori del mondo. La strada è tutt’altro che semplice, ma la stagione disputata dal giovane madrileno gli ha già permesso di superare ogni aspettativa.
Nalbandian e Tsitsipas hanno dimostrato che vincere le ATP Finals senza uno Slam o un Masters 1000 in bacheca è possibile. Lo spagnolo proverà a trasformare quella che oggi sembra un’impresa in una nuova pagina di storia.
